)
Empowerment
Power People: Najell X Ilana Buhl
Ons doel bij Najell is om ouders aan te moedigen zichzelf te blijven, te doen waar ze van houden en het ouderschap op hun eigen manier in te vullen. In deze interviewserie belichten en bespreken we alle aspecten van het ouderschap met onze geselecteerde Power People. Mensen die wij inspirerend vinden als ouders en individuen, en die zowel zichzelf als anderen versterken.
In dit interview spreken we Ilana, @the_lykke_charm op Instagram. Een Amerikaanse influencer die de afgelopen vier jaar in Kopenhagen heeft gewoond. Op haar Instagram deelt Ilana haar ervaringen over het leven en ouderschap in het buitenland en laat ze zien wat de Deense hoofdstad allemaal te bieden heeft. We behandelen onderwerpen zoals zwanger zijn in het buitenland, cultuurverschillen en de uitdagingen en voordelen van het stichten van een gezin in een ander land.
Ilana kwam voor het eerst naar Kopenhagen tijdens haar studie. Met zijn schilderachtige grachten, gedurfde straatstijl en geweldige gebakjes is het geen wonder dat ze verliefd werd op de hoofdstad. Toch besloot ze een paar jaar later terug te keren, om opnieuw verliefd te worden, maar dit keer op een andere manier.
"…Dat is toen ik mijn huidige man ontmoette, die Deens is. We hadden twee jaar een langeafstandsrelatie tussen Kopenhagen en Dallas, Texas (waar ik woonde), en daarna zijn we getrouwd… Afgelopen juni kreeg ik een permanente verblijfsvergunning in Denemarken na vier jaar hier gewoond en gewerkt te hebben."
Na haar verhuizing paste Ilana zich snel aan aan het Deense leven. Maar dat ging niet zonder de nodige uitdagingen.
"Er zijn zeker culturele verschillen tussen de VS en Denemarken, maar over het algemeen vond ik het niet al te moeilijk om me aan te passen… De taal was waarschijnlijk het grootste verschil; hoewel Denen uitstekend Engels spreken, voelde ik me echt een buitenstaander toen ik geen Deens kon verstaan."
In 2020 ontdekten Ilana en haar man dat ze een zoontje verwachtten.
Van het voedsel dat je zou moeten eten tot de hoeveelheid medische interventie: een zwangerschap kan per cultuur enorm verschillen. We hebben allemaal bepaalde ideeën over hoe onze ervaring zou moeten zijn, maar wanneer je een thuis ver van huis vindt, word je geconfronteerd met een compleet nieuwe benadering. Dat kan in het begin eng klinken, maar het kan juist een heel positieve ervaring zijn. Ilana legt uit:
"Toen ik ontdekte dat ik zwanger was, begon ik meteen alles te lezen over zwangerschap en bevalling, voornamelijk vanuit Amerikaanse bronnen. Maar toen besefte ik dat de aanpak in Denemarken eigenlijk heel anders is. Het grootste verschil is dat de prenatale zorg in Denemarken wordt geleid door verloskundigen in plaats van gynaecologen, en dat zwangerschap wordt gezien als een natuurlijk proces dat het lichaam grotendeels zelf aankan... In het begin vond ik het een beetje vreemd hoe 'relaxed' alles hier was, maar ik begon het te waarderen. Ik had het gevoel dat als mijn huisarts en verloskundige zich geen zorgen maakten, ik dat ook niet hoefde te doen. Ik vond het ook fijn dat men in Denemarken probeert om zo min mogelijk in te grijpen tijdens de bevalling… Op een gegeven moment tijdens mijn bevalling maakte mijn verloskundige zich zorgen om mijn baby. Toen kwamen de verpleegkundigen en artsen erbij en zorgden ervoor dat ik wist wat er aan de hand was, wat mijn opties waren, en dat ik instemde met alle ingrepen. Ik had echt het gevoel dat ik ‘de leiding’ had over mijn zwangerschap en bevalling, wat heel krachtig voelde, terwijl ik me tegelijkertijd goed verzorgd voelde."
Naast onbekende gewoonten en praktijken is een veelvoorkomende zorg van expats het missen van hun ondersteuningssysteem. De afstand tussen Denemarken en de VS is groot, en het is dan ook geen verrassing dat Ilana het moeilijk vond om zo ver weg te zijn van haar familie tijdens zo’n bijzondere periode.
"Ver weg zijn van familie is absoluut een van de moeilijkste dingen van het opvoeden van een kind in het buitenland. Mijn familie kwam direct na de geboorte van mijn zoon op bezoek, en wij zijn één keer naar de VS gegaan toen hij zes maanden oud was. Maar ik ben me er heel bewust van hoeveel tijd er tussen elk bezoek zit, en hoeveel hij in die tijd groeit en verandert. Natuurlijk zou het ook fijn zijn om meer familieondersteuning te hebben, bijvoorbeeld dat grootouders kunnen oppassen. Maar het moeilijkste is te weten dat mijn familie en mijn zoon niet de relatie kunnen hebben die ze zouden hebben als we dichter bij elkaar woonden. Daar voel ik me soms schuldig over."
Uit haar Instagram en blog blijkt duidelijk hoeveel Ilana van Denemarken houdt. Van het leren van de Deense tradities tot het beheersen van de taal: ze is echt volledig in de cultuur gedoken. Maar terwijl haar nieuwe Deense kant bloeit, waren wij benieuwd hoe ze haar inmiddels tweejarige zoon in contact houdt met zijn Amerikaanse roots.
"Naast het zo vaak mogelijk bezoeken van de VS, vind ik het heel belangrijk om Engels als een van zijn eerste talen te ondersteunen… Ik wil dat hij kan communiceren met mijn familie wanneer we hen bezoeken of als zij naar ons komen. Dus ik spreek bijna altijd Engels met hem thuis, we lezen veel Engelse boeken, en hij kijkt Amerikaanse kinderseries (ik denk dat Ms Rachel op YouTube echt heeft geholpen met zijn taalontwikkeling!). We vieren ook Thanksgiving, mijn favoriete Amerikaanse feestdag. Naarmate hij ouder wordt, zal ik bewuster bezig moeten zijn met het aanleren van de Amerikaanse cultuur en geschiedenis, maar voor nu denk ik dat dit genoeg is."
En het is duidelijk dat opgroeien in een multicultureel gezin veel voordelen heeft…
"In het begin vond ik het best stressvol om te leren over opvoeden vanuit zowel de Amerikaanse als de Deense kant en om al die informatie te balanceren. Maar uiteindelijk ben ik het juist gaan waarderen. Ik zag duidelijk dat beide landen bepaalde dingen compleet anders doen, maar dat betekent niet dat de ene aanpak ‘beter’ is dan de andere. Als een bepaalde methode uit een van de landen niet goed bij ons paste, kon ik gewoon kiezen voor de aanpak uit het andere land. Ouderschap in een ander land kan een enorme verrijking zijn, en dit is daar een goed voorbeeld van: je ziet verschillende opvoedstijlen en kunt kiezen wat voor jou werkt."
Tot slot vroegen we Ilana of ze nog advies had voor andere ouders die in het buitenland kinderen krijgen.
"Mijn advies zou zijn om jezelf open te stellen en actief op zoek te gaan naar andere moeders (of vaders!) in jouw omgeving… Mijn mama-vriendinnen zijn mijn redding geweest! In Denemarken word je ingedeeld in ‘moedergroepen’, en ik had het geluk dat ik zowel in een Deense als een internationale groep zat. Ik ben nog steeds bevriend met sommige moeders uit die groepen en heb ook veel mama-vriendinnen gemaakt via social media. Het is vooral fijn om vriendinnen te hebben uit dezelfde cultuur of hetzelfde land als jij, maar ik heb ook veel steun en troost gevonden bij mama’s die niet uit de VS komen. Ouderschap is moeilijk, en het doen in een vreemd land is nóg moeilijker. Het is echt fijn om mensen om je heen te hebben die vergelijkbare ervaringen hebben."
Als jij, net als wij, meer wilt leren over Ilana en haar inspirerende content wilt volgen, raden we je aan om haar te checken op Instagram @the_lykke_charm, TikTok @the_lykke_charm of YouTube.